阳痿的概念各家意见略有不同，国际阳痿学会的定义是性交时阴茎不能有效地勃起致性交不满足；我国中医男性病专业委员会1991年学术会议时讨论通过的标准为：性生活时，阴茎不举、举而不坚、举坚时短，三者有其一即为阳痿。
阳痿一症，古代多称为“阳痿”或“阴痿”因其多为肾阴不足，肝肾阴虚。后因为男人为“阳”而痿症之发所以正式命名为“阳痿”。就其发病经历上，可分为原发性和继发性两种，所谓原发性阳痿是指阴茎从未勃起过或梢有勃起，但从未进入过阴道进行性交；继发性阳痿是指曾有过成功的性交活动（包括手淫）但后来突然或逐渐丧失了勃起功能，发生了性交障碍。继发性阳痿患者，也因很难将精液射入阴道而导致再育困难。
国标阳痿学会将阳痿分为Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ型：
Ⅰ型：20岁以下男性未能进行正常初次和维持足够勃起的性交，称为原发性阳痿，占总数的13%左右，产生原因家庭不和，精神性创伤、度诚教徒、同性恋、第一次有“创伤性”性交史，经常高度不安和焦虑状态。这一类属于难治人群。
Ⅱ型：20——35岁男性，主要在蜜月中精神过度紧张，而不能完成性交；有时曾有手淫史，早晨有异常的精神性勃起能力及有性欲过度情况，此组治愈率在95%以上。
Ⅲ型：40——45岁男性，任何情况下没能激起性欲性绪和激情，此型晨间阴茎勃起以显减少，手淫能力减低，应及时得到配偶的支持和配合，此组治愈率在60%——80%以上。
Ⅳ型：50——70岁之间，精神曾有较大刺激配偶死亡，离婚或有生殖泌尿系手术史导致勃起失败和性欲减退，急性发病患者中，与动脉粥样硬化、糖尿病、酒精中毒、药物中毒等引起的阳痿，治愈在50%——70%。
（病因病机）：
祖国医学从整体观念出发，将阳痿的病因责之于心、肝、肾、病因病机归纳如下：
（1）元阳不足：先天禀赋不足、过早婚育、房事不节或手淫过度或早老体弱，致肾气损伤，真阳衰微，阳事不举。
（2）真阴亏损：青状本相火偏旺，恣情纵欲，阳事不节或手淫过度，日久伤阴，宗筋失养，发为阳痿。
（3）肝气郁结：多由情志不遂，郁怒伤肝，肝气郁结，致使阳气不得以伸，宗筋失养而成阳痿。
（4）湿热下注：平素嗜食肥甘醇酒、积滞不化、聚生湿热、湿热下注、宗筋弛纵、阳事不兴。
（5）湿困宗筋：案体肥胖，或青年骤然发胖或水肿，痰湿不注，因束宗筋、阳道被遏、宗筋不得伸展、渐发阳痿。
（6）肾虚血瘀：因房事不节或久病内伤或失血耗精或过服温燥劫阴之、致使阴血不充、血行不畅、日久导致肾虚血瘀，而发生阳痿。
（7）心肾不交：心主神明、肾主生殖、心肾为水火之脏、心失神阴、或卒受惊恐、损伤肾气、心肾不交、水不济火或火不济水，均可导致阳痿。
（8）脾胃虚弱：久患胃病，脾胃虚弱或忧虑过度，饮食失调，损伤心脾，心致气血生化无源，宗筋失养而引起阳痿。