据介绍，梅毒螺旋体大量存在于皮肤黏膜损害表面，也见于唾液、乳汁、精液、尿液中。从破损的皮肤黏膜进入人体后，数小时即侵入附近淋巴结，在2～3日经血液循环播散全身，大约经3周的潜伏期，在入侵部位发生初疮，这是一期梅毒。此后机体产生抗体，螺旋体大部分被杀死，硬下疳自然消失，进入无症状的潜伏期，此即一期潜伏梅毒。如果在6个月到2年内又复发者称为二期复发梅毒。

　　由于梅毒不痛不痒，出了皮疹也能自愈，因此不易引起病人注意。某高校一研究生在献血时查出患有梅毒，她自述为遭遇强暴所致，事后没去医院检查治疗，因此传染上梅毒自己也不知道，检验出来的时候已经发展为二期了。据调查，男性一期梅毒与女性发生关系的话，女性“中招”的几率高达60%～70%，即使使用避孕套，仍有30%的失败率。